കേരളത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഇടുക്കി, വന്യമൃഗങ്ങളോടും കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയോടും പടവെട്ടി മനുഷ്യൻ കെട്ടിപ്പടുത്ത അതിജീവനത്തിന്റെ മണ്ണാണ്. മലയിടുക്ക് എന്നർത്ഥമുള്ള 'ഇടുക്ക്' എന്ന വാക്കിൽ നിന്നാണ് ഇടുക്കി എന്ന പേര് രൂപപ്പെട്ടത്. സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെ കച്ചവടത്തിലൂടെ പുരാതന കാലം മുതൽ ആഗോള ശ്രദ്ധയാകർഷിച്ച ഈ മലയോര മേഖലയുടെ ചരിത്രവഴികൾ പരിശോധിക്കാം.

ജില്ലയുടെ രൂപീകരണം

1972 ജനുവരി 24-ലെ വിജ്ഞാപനമനുസരിച്ച് 1972 ജനുവരി 26-നാണ് ഇടുക്കി ജില്ല നിലവിൽ വന്നത്. കോട്ടയം ജില്ലയുടെ ഭാഗമായിരുന്ന ഉടുമ്പൻചോല, പീരുമേട് താലൂക്കുകളും എറണാകുളം ജില്ലയുടെ ഭാഗമായിരുന്ന ദേവികുളം, തൊടുപുഴ താലൂക്കുകളും കൂട്ടിച്ചേർത്താണ് ജില്ല രൂപീകരിച്ചത്. പിന്നീട് 1982 ഒക്ടോബറിൽ ശബരിമല സന്നിധാനവും ചുറ്റുമുള്ള പമ്പാവാലി ഭാഗങ്ങളും പത്തനംതിട്ട ജില്ലയിലേക്ക് മാറ്റപ്പെട്ടു. നിലവിൽ ദേവികുളം, ഉടുമ്പൻചോല, ഇടുക്കി, തൊടുപുഴ, പീരുമേട് എന്നീ അഞ്ച് താലൂക്കുകളാണ് ജില്ലയിലുള്ളത്.

ചരിത്രാതീത കാലവും പുരാതന കച്ചവടവും

ഇടുക്കിയുടെ പ്രാചീന ചരിത്രം പൂർണ്ണമായും വ്യക്തമല്ലെങ്കിലും മറയൂർ, വണ്ടിപ്പെരിയാറിനടുത്തുള്ള തേങ്ങാക്കൽ, ബൈസൺവാലി എന്നിവിടങ്ങളിൽ നടന്ന ഖനനങ്ങൾ ചരിത്രാതീതകാലത്തെ സംസ്കാരത്തിലേക്ക് വിരൽചൂണ്ടുന്നു. മലനിരകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന പാണ്ടുകുഴികൾ (നിലവറകൾ), കല്ലറകൾ, സ്തംഭങ്ങൾ എന്നിവ മെഗാലിത്തിക് കാലഘട്ടത്തിന്റെ തെളിവുകളാണ്. കുരുമുളക്, ഏലം തുടങ്ങിയ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെ കച്ചവടത്തിൽ പുരാതന കാലം തൊട്ടേ ഇടുക്കി മുന്നിലായിരുന്നു.

രാജഭരണ കാലഘട്ടം

മുൻ ചേരസാമ്രാജ്യത്തിന്റെ തലസ്ഥാനമായിരുന്ന കുഴുമൂർ ഇന്നത്തെ കുമളിയായിരുന്നു എന്ന് ചില ചരിത്രകാരന്മാർ വിശ്വസിക്കുന്നു. എ.ഡി 1100-ഓടെ വെമ്പൊലിനാട് വിഭജിക്കപ്പെടുകയും തൊടുപുഴയിലെ കാരിക്കോട് ആസ്ഥാനമാക്കി വടക്കുംകൂർ രാജാക്കന്മാർ ഭരണം നടത്തുകയും ചെയ്തു. പിന്നീട് പാണ്ഡ്യരാജാവായ മാനവിക്രമ കുലശേഖരപെരുമാൾ വടക്കുംകൂർ രാജാവിന്റെ സഹായത്തോടെ പൂഞ്ഞാർ പ്രദേശം വിലയ്ക്ക് വാങ്ങുകയും, 15-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ പീരുമേട് മുതൽ ദേവികുളം വരെയുള്ള മലനിരകൾ പൂഞ്ഞാർ രാജവംശത്തിന്റെ കീഴിലാവുകയും ചെയ്തു. 1749-50 കാലഘട്ടത്തിൽ ഈ പ്രദേശങ്ങൾ തിരുവിതാംകൂർ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറി.

ബ്രിട്ടീഷ് സ്വാധീനവും തോട്ടവിളകളുടെ തുടക്കവും

മലനിരകളിലെ കുരുമുളക് ഉത്പാദനം ഡച്ച് ഈസ്റ്റിന്ത്യാ കമ്പനിയെയും പിന്നീട് ബ്രിട്ടീഷുകാരെയും ആകർഷിച്ചു. തങ്ങളുടെ വേനൽക്കാല വസതിയായി ബ്രിട്ടീഷുകാർ മൂന്നാറിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തതോടെയാണ് ഈ മേഖലയിൽ വികസനം ആരംഭിക്കുന്നത്. അവർ വനഭൂമി വലിയ തോതിൽ ഏല-തേയില തോട്ടങ്ങളാക്കി മാറ്റി. തോട്ടം മേഖലകളിൽ പണിയെടുക്കാൻ തമിഴ്നാട്ടിൽ നിന്നും വൻതോതിൽ തൊഴിലാളികൾ എത്തിയതോടെ മൂന്നാർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ തമിഴ് സംസ്കാരത്തിന്റെ സ്വാധീനമുണ്ടായി.

ആധുനിക കുടിയേറ്റവും അതിജീവനവും

ഇടുക്കിയുടെ ഇന്നത്തെ ജനസംഖ്യാ ഘടന രൂപപ്പെടുത്തിയത് തിരുവിതാംകൂറിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നെത്തിയ കർഷകരുടെ കുടിയേറ്റമാണ്. ടി.കെ. നാരായണപിള്ള മന്ത്രിസഭയുടെ കാലത്ത് നടപ്പിലാക്കിയ 'ഗ്രോ മോർ ഫുഡ്' (ഭക്ഷ്യസമൃദ്ധി) പദ്ധതിയാണ് കുടിയേറ്റത്തിന് ആക്കം കൂട്ടിയത്. പിന്നീട് പട്ടം താണുപിള്ളയുടെ കാലത്ത് ചിട്ടയായ അധിനിവേശം ആരംഭിക്കുകയും ഉടുമ്പൻചോലയിൽ 'കല്ലാർ പട്ടം കോളനി' സ്ഥാപിതമാവുകയും ചെയ്തു. ശൈത്യത്തോടും വന്യമൃഗങ്ങളോടും മലേറിയ പോലുള്ള പകർച്ചവ്യാധികളോടും പടവെട്ടിയാണ് കർഷകർ ഇന്നത്തെ ഇടുക്കിയെ സമ്പന്നമായ ഒരു കാർഷിക മേഖലയാക്കി മാറ്റിയത്.