കളി സമനിലയിലേക്കെന്ന് ഏറെക്കുറെ ഉറച്ച ഘട്ടത്തില് ഇന്ത്യന് നായകന് ശുഭ്മന് ഗില് പന്തെറിയാന് മുന്നോട്ടുവന്നു. ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് ഇരുന്നൂറിലധികം റണ്സിന്റെ ലീഡുണ്ട്. ശേഷിക്കുന്ന സമയം വളരെ കുറവും. ഇന്ത്യ മത്സരത്തില് നിന്നു മാനസികമായി പിന്മാറിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു എന്ന് കളിക്കളത്തിലെ ശരീരഭാഷയില് നിന്ന് വ്യക്തം. ഇന്ത്യയുടെ വിജയസാധ്യതകള് ഏതാണ്ട് അസ്തമിച്ചിരുന്നു. ഔദ്യോഗിക നടപടിക്രമങ്ങള് പൂര്ത്തിയാകുന്നതും കാത്ത് സന്ദര്ശകര് നില്ക്കുകയായിരുന്നു.
യശസ്വി ജയ്സ്വാളും, ഒടുവില് ധ്രുവ് ജുറേലും പോലും പന്തെറിയാനെത്തി. തങ്ങള് അനായാസം ജയിക്കേണ്ടിയിരുന്ന ഒരു ടെസ്റ്റ് സമനിലയില് കലാശിച്ചതില് ടീം ഇന്ത്യ ഇപ്പോള് ഖേദിക്കുന്നുണ്ടാകും. ഒപ്പം, ലോക ടെസ്റ്റ് ചാംപ്യന്ഷിപ്പ് ഫൈനല് സാധ്യതകള് കൂടുതല് സജീവമാക്കാനുള്ള സുവര്ണാവസരമാണ് അവര് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയത്. ചില സമനിലകള് വിജയത്തിന് തുല്യമായി തോന്നും. കൊളംബോയില് ശ്രീലങ്കയ്ക്കും അത്തരമൊരു അനുഭൂതിയാണുണ്ടായിരുന്നത്.
പൂര്ണമായും പ്രതിരോധത്തിലായ ഘട്ടത്തില്, സോനല് ദിനുഷയുടെ ഇന്നിങ്സിനെ തങ്കലിപികളില് അവര് കുറിച്ചുവയ്ക്കും. ദിനുഷയ്ക്ക് മികച്ച പിന്തുണയുമായി വാലറ്റവും ഉറച്ചുനിന്നതോടെ ജയം ഇന്ത്യയില് നിന്ന് അകന്നുമാറി. ഈ പരമ്പരയിലുടനീളം ആതിഥേയരുടെ സൂപ്പര്താരമായി മാറിയ ദിനുഷ, രണ്ട് ദിവസത്തോളം പൊരുതിനിന്ന് അസാധ്യമായ സമനില നേടിയെടുത്തപ്പോള് ഇന്ത്യയെക്കൊണ്ട് തനിക്കനുസരിച്ച് നൃത്തം ചെയ്യിക്കുകയായിരുന്നു. 25 കാരനായ ദിനുഷ, ഈ പരമ്പരയില് അടിച്ചെടുത്ത സ്കോറുകള് ശ്രദ്ധേയമാണ്: 100, 84, 103, 133*. ഈ നാല് ഇന്നിംഗ്സുകളിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരുത്തുറ്റ ടെക്നിക്കും, പക്വതയും, സമ്മര്ദ്ദത്തെ അതിജീവിക്കാനുള്ള മിടുക്കും പ്രകടമായിരുന്നു.
കാര്യങ്ങള് അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല ദിനുഷയ്ക്ക്. ക്രീസിലെത്തുമ്പോഴെല്ലാം ടീം പ്രതിസന്ധിയിലായിരുന്നു. ഏറെയും വാലറ്റക്കാരെ കൂട്ടുപിടിച്ചാണ് അദ്ദേഹം ബാറ്റു ചെയ്തത്. രണ്ടാം ടെസ്റ്റില് മാത്രം 147 ഓവറുകള് താരം ക്രീസില് ചെലവഴിച്ചു. അതില് 71 ഓവറുകള് നേരിട്ട് സന്ദര്ശകരെ നിരാശരാക്കുകയും വിജയം അവരില് നിന്ന് അകറ്റിനിര്ത്തുകയും ചെയ്തു.
പേസര് മുഹമ്മദ് സിറാജിന് താന് ആഗ്രഹിച്ച വേഗതയോ ഊര്ജ്ജമോ കൊളംബോയില് കണ്ടെത്താനായില്ല. പിച്ചില് സ്പിന് ലഭിച്ചെങ്കിലും അത് ബാറ്റിങ്ങിന് വലിയ ഭീഷണി ഉയര്ത്താനാകാഞ്ഞതും ഇന്ത്യക്ക് തിരിച്ചടിയായി. കേശാര നുവാന്തയും ദിനുഷയും ചേര്ന്ന് 40 ഓവറിലധികം നീണ്ട കൂട്ടുകെട്ടിലൂടെ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റി. നുവാന്ത വലിയ സ്കോര് അടിച്ചില്ലെങ്കിലും 150 പന്തുകള് നേരിട്ടു. ഇന്ത്യയുടെ പ്രതീക്ഷകള് അസ്ഥാനത്താക്കി ലാഹിരു കുമാരയും അസിത ഫെര്ണാണ്ടോയും ചെറുത്തുനില്പ്പ് തുടര്ന്നതോടെ, അത്ഭുതങ്ങള് എന്തെങ്കിലും നടക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയില് ഇന്ത്യന് ടീം കാത്തുനില്ക്കുക മാത്രമാണ് ചെയ്തത്.
ലങ്കന് ഇന്നിങ്സിന്റെ 116-ാം ഓവര് പല കാരണങ്ങളാലും നിര്ണായകമായിരുന്നു. ഫാസ്റ്റ് ബൗളര് പന്തെറിയാന് തുടങ്ങുന്നതിന് മുന്പ് ഫീല്ഡിങ് ക്രമീകരണങ്ങളെക്കുറിച്ച് സര്ഫറാസ് ഖാന് ശുഭ്മാന് ഗില്ലിനോട് സംസാരിക്കവേ, സിറാജ് ക്ഷമയോടെ കാത്തുനിന്നു. ഷോര്ട്ട് ബോള് കെണിയൊരുക്കി. ദിനുഷ സുരക്ഷിതമായി ഒഴിഞ്ഞുമാറിയ രണ്ട് പന്തുകള്ക്ക് ശേഷം, ബൗളര് വിക്കറ്റിനടുത്തേക്ക് വന്ന് ബൈല്സ് ഇളക്കി തമാശ രൂപേണ മുന്നറിയിപ്പ് നല്കി. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ രണ്ടാമത്തെ ശ്രമമായിരുന്നു,
തുടര്ന്ന് വളരെ ക്രിയേറ്റീവായ ഫീല്ഡിങ്ങും ഒരുക്കി. ഫീല്ഡ് മുഴുവന് ഓഫ്-സൈഡിലേക്ക് മാറ്റി, തെറ്റായ ഡ്രൈവിലൂടെ ക്യാച്ച് നല്കാന് ബാറ്റ്സ്മാനെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്ന രീതിയില് ഫീല്ഡര്മാരെ നിര്ത്തി. പരമ്പരയിലെ ഏറ്റവും സ്ഥിരതയാര്ന്ന ബാറ്റ്സ്മാനെതിരെ സിറാജ് ഈ തന്ത്രം പയറ്റിയെങ്കിലും ഫലം കണ്ടില്ല. എങ്കിലും, തൊട്ടടുത്ത ഓവറില് രവീന്ദ്ര ജഡേജയുടെ പന്തില് പ്രഭാത് ജയസൂര്യ പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യക്ക് ഒടുവില് ആശ്വാസ വിജയം കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമം ഫലം കണ്ടു. ഉച്ചഭക്ഷണത്തിന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ മണിക്കൂറില് രണ്ട് വിക്കറ്റുകള് വീഴ്ത്തിയിട്ടും, ചേസിങ് ആരംഭിക്കാന് ഇന്ത്യക്ക് രണ്ട് വിക്കറ്റുകള് കൂടി വേണ്ടിയിരുന്നു.
എന്നാല് ആ 12 പന്തുകളുടെ ഇടവേള, ആദ്യ സെഷനില് ഇന്ത്യയ്ക്ക് എന്തൊക്കെ ചെയ്യാന് കഴിയുമായിരുന്നു, എന്തൊക്കെ ചെയ്യണമായിരുന്നു എന്നതിന്റെ കഥയാണ് പറഞ്ഞത്. പിച്ച് ഫ്ളാറ്റായിരുന്നു, ശരീരഭാഷ അതിലും ഫ്ളാറ്റായിരുന്നു, തന്ത്രങ്ങളോ അതിലും മോശവും. തുറന്ന ഫീല്ഡും ദിനുഷയുടെ പങ്കാളിയെ പുറത്താക്കുന്നതില് മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചതും നിരാശ വര്ധിപ്പിക്കുക മാത്രമല്ല ചെയ്തത്, പകരം തുടര്ച്ചയായി സമ്മര്ദ്ദം ചെലുത്തുന്നതില് നിന്ന് ഇന്ത്യയെ തടഞ്ഞു. എളുപ്പത്തില് റണ്സ് ലഭിച്ചതിനാല് ഇടംകൈയന് ബാറ്റ്സ്മാന് യാതൊരുവിധ റിസ്കുമെടുക്കേണ്ടി വന്നില്ല.
വിക്കറ്റുകള് അത്യാവശ്യമായിരുന്ന സമയത്തും പ്രതിരോധ തന്ത്രങ്ങള് സ്വീകരിച്ച ഇന്ത്യന് ടീം വീണ്ടും നിരാശപ്പെടുത്തി. ബൗണ്ടറികള് തടയുന്നതില് മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച ഇന്ത്യ, സിംഗിളുകള് അനുവദിക്കുകയും റിവേഴ്സ് സ്വീപ്പുകള്ക്കായി ഫീല്ഡര്മാരെ നിര്ത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരു ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തില് ഇതൊക്കെയായിരുന്നു അവസ്ഥ! ഈ സമയത്ത് ഇന്ത്യന് താരങ്ങളുടെ ആത്മവിശ്വാസം തകരുന്നതാണ് കണ്ടത്. ഒടുവില് ലഞ്ച് ബ്രേക്കിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ഇന്ത്യന് മുഖ്യ പരിശീലകന് ഗൗതം ഗംഭീര്, ക്യാപ്റ്റന് ഗില്ലിനെ ഡ്രസ്സിങ് റൂമിലേക്ക് വിളിപ്പിക്കാന് നിര്ബന്ധിതനായി.
ആദ്യ സെഷനില് കാര്യങ്ങള് തങ്ങള്ക്ക് അനുകൂലമല്ലാതിരുന്നപ്പോള് ക്യാപ്റ്റന് ഗില് കോച്ച് ഗംഭീറുമായും വിഡിയോ അനലിസ്റ്റ് ഹരി പ്രസാദ് മോഹനുമായും സംസാരിച്ചു. അവര് പുതിയ പന്തെടുത്തു, വ്യത്യസ്ത കോംബിനേഷനുകള് പരീക്ഷിച്ചു, ഫീല്ഡിങ്ങില് മാറ്റങ്ങള് വരുത്തി, എന്നാല് യാതൊന്നും ഫലം കണ്ടില്ല. തികഞ്ഞ നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്നിട്ടും ഇന്ത്യ കളിയില് പിന്നിലായിപ്പോയി. എന്നിരുന്നാലും, കാലാവസ്ഥയുടെ അനുകൂലാവസ്ഥയും ആദ്യ ഇന്നിങ്സ് ലീഡിന്റെ കരുത്തും കാരണം അനുകൂല ഫലം നേടാന് അവര്ക്ക് മികച്ച അവസരമുണ്ടായിരുന്നു.
രണ്ട് ഇന്നിങ്സുകളിലും, ദിനുഷയെക്കൂടാതെ ശ്രീലങ്കയുടെ വാലറ്റനിരയും ഇന്ത്യക്ക് വലിയ തലവേദനയായി മാറി. അവര് കൂട്ടമായി 71 ഓവറുകള് പ്രതിരോധിച്ചു. ഭാവിയിലെ കടുത്ത മത്സരങ്ങള്ക്ക് ടീം തന്ത്രപരമായി കൂടുതല് മെച്ചപ്പെടേണ്ടതുണ്ട്. ആദ്യ ഇന്നിങ്സില് വാലറ്റത്തെ പുറത്താക്കാന് ഇന്ത്യക്ക് 44.1 ഓവറുകള് വേണ്ടിവന്നുവെങ്കില്, രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സില് 90 ഓവറിലധികമായിട്ടും അത് സാധിച്ചില്ല. റണ്സ് എപ്പോഴുമൊരു പ്രശ്നമായിരുന്നില്ലെങ്കിലും, ഇരുണ്ട മേഘങ്ങള് തങ്ങളെ രക്ഷിക്കുമെന്നും സമനിലയെന്ന ഫലം സമ്മാനിക്കുമെന്നും പ്രതീക്ഷിച്ച ആതിഥേയര് സമയം കളയുകയായിരുന്നു.
അസംഭവ്യമെന്ന് കരുതിയ സമനില ആതിഥേയര് പൊരുതി നേടി. എതിരാളികളെ നേരിടാന് കാലാവസ്ഥ ഇന്ത്യക്ക് അവസരം നല്കിയെങ്കിലും, ലങ്കന് വാലറ്റനിരയുടെ ചെറുത്തുനില്പ്പ് പരമ്പരയിലെ വൈറ്റ്വാഷ് ഒഴിവാക്കുക മാത്രമല്ല ചെയ്തത്, മറിച്ച് ഇന്ത്യയുടെ ടെസ്റ്റ് ചാംപ്യന്ഷിപ്പ് ഫൈനല് പ്രവേശന മോഹങ്ങള്ക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടിയാവുകയും ചെയ്തു. ഇനി ബാക്കിയുള്ള ഏഴ് ടെസ്റ്റുകളില് - ന്യൂസിലന്ഡിനെതിരെ നാട്ടില് രണ്ടും, ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ നാട്ടില് അഞ്ചും - തോല്വിയെക്കുറിച്ചോ സമനിലയെക്കുറിച്ചോ ചിന്തിക്കാനാകാത്ത അവസ്ഥയിലാണ് ഇന്ത്യയിപ്പോള്.
Subscribe to our Newsletter to stay connected with the world around you
Follow Samakalika Malayalam channel on WhatsApp
Download the Samakalika Malayalam App to follow the latest news updates
