മൂന്നാർ: തിരക്കുകളിൽ നിന്നും കോലാഹലങ്ങളിൽ നിന്നും അകന്ന്, പ്രകൃതിയുടെ യഥാർത്ഥ ശാന്തതയിലേക്ക് ഒരു വേനൽക്കാല യാത്ര പ്ലാൻ ചെയ്യുന്നവർക്ക് മൂന്നാറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഓഫ്‌ബീറ്റ് കേന്ദ്രമാണ് സൂര്യനെല്ലി. മലമുകളിൽ നിന്നും പച്ചപ്പുനിറഞ്ഞ തേയിലച്ചെരുവുകളിലേക്ക് പതിയെ തഴുകിയിറങ്ങുന്ന കോടമഞ്ഞും ഗ്രാമീണ പാതയ്ക്ക് ഇരുവശവും കണ്ണെത്താ ദൂരത്തോളം പരന്നുകിടക്കുന്ന തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും സൂര്യനെല്ലിയെ സഞ്ചാരികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഇടമാക്കുന്നു. മൂന്നാർ ടൗൺ പിന്നിട്ട് പ്രശസ്തമായ ഗ്യാപ് റോഡും ചിന്നക്കനാലും കടന്ന് ഏകദേശം 30 കിലോമീറ്ററോളം സഞ്ചരിച്ചാൽ ഇടുക്കിയിലെ തോട്ടം മേഖലയുടെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ദൃശ്യങ്ങൾ സമ്മാനിക്കുന്ന ഈ നാടൻ ഭംഗിയിലേക്ക് എത്തിച്ചേരാം.

കൊളുന്തു നുള്ളുന്ന തോട്ടം തൊഴിലാളികളും, തേയില ശേഖരിക്കാൻ ഇടയ്ക്കിടെ എത്തുന്ന ട്രാക്ടറുകളും, പച്ചപ്പുതച്ച കുന്നുകൾക്ക് മുകളിൽ കോട്ടപോലെ കാവൽ നിൽക്കുന്ന കൂറ്റൻ മലനിരകളും സൂര്യനെല്ലിയുടെ മാത്രം പ്രത്യേകതയാണ്. ഏത് കടുത്ത വേനലിലും ഇവിടുത്തെ അന്തരീക്ഷം സുഖശീതളമായിരിക്കും. 'സൂര്യൻ', 'ഇല്ലൈ' എന്നീ തമിഴ് പദങ്ങളിൽ നിന്നാണ് സൂര്യനെല്ലി എന്ന പേരുണ്ടായതെന്നാണ് ചരിത്രം പറയുന്നത്. വനമേഖലയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതും സൂര്യന്റെ കടുത്ത ചൂട് അധികമേൽക്കാത്തതുമായ ഈ മലയോര ഗ്രാമത്തിന് ഇതിലും അനുയോജ്യമായ മറ്റൊരു പേര് ലഭിക്കാനില്ല. ഈ ഗ്രാമീണ പാതകളിലൂടെ വെറുതെ വാഹനം ഓടിച്ചും നടന്നും യാത്രികർക്ക് മനംകുളിർപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ചകൾ സ്വന്തമാക്കാം.

മതികെട്ടാനിലെ ജൈവസമൃദ്ധിയും ആനയിറങ്കൽ ജലാശയവും

സൂര്യനെല്ലിയുടെ താഴ്‌വാരത്തിലാണ് വശ്യസുന്ദരമായ ആനയിറങ്കൽ ജലാശയം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. കേരളം മുഴുവൻ കടുത്ത വേനൽച്ചൂടിൽ ഉരുകുമ്പോഴും ആനയിറങ്കലും പന്നിയാർ പുഴയും എപ്പോഴും ജലസമൃദ്ധമായിരിക്കും എന്നതാണ് ഇവിടുത്തെ പ്രത്യേകത. പൊൻമുടി ജലവൈദ്യുത പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായ ഈ ഡാമിലെ വെള്ളം വേനൽക്കാലത്തിന്റെ പകുതിയോടെ മാത്രമാണ് തുറന്നുവിടാറുള്ളത്. പച്ചനിറമുള്ള തേയിലച്ചെടികളുടെ അതിരുപറ്റി നീലനിറത്തിൽ നിറഞ്ഞു കിടക്കുന്ന ആനയിറങ്കൽ തടാകം സഞ്ചാരികളുടെ കൺകുളിർപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ്.

പ്രശസ്തമായ മതികെട്ടാൻചോല ദേശീയോദ്യാനത്തിൽ നിന്നും ഉത്ഭവിക്കുന്ന ചെറുകാട്ടരുവികളാണ് ഈ ജലാശയത്തെ എപ്പോഴും സജീവമായി നിലനിർത്തുന്നത്. മതികെട്ടാൻ ചോലയിലെ കാടുകളിൽ നിന്നും കരിവീരന്മാർ തെളിനീര് കുടിക്കാനായി കൂട്ടത്തോടെ ഇറങ്ങിവരുന്ന പ്രധാന കേന്ദ്രം കൂടിയാണിത്. ആനയിറങ്കലിന്റെ വശ്യത ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് മതികെട്ടാനിലെ കാടുകളിലേക്ക് ട്രെക്കിംഗ് നടത്തുന്നതിനായി വനംവകുപ്പ് സഞ്ചാരികൾക്ക് പ്രത്യേക സൗകര്യങ്ങളും പാക്കേജുകളും ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്.

ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലെ തേയിലത്തോട്ടം; കൊളുക്കുമലയിലെ ഉദയം

സൂര്യനെല്ലി യാത്രയിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതും ആവേശകരവുമായ ഭാഗം കൊളുക്കുമലയിലേക്കുള്ള ഓഫ്-റോഡ് യാത്രയാണ്. ലോകത്തിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ഉയർന്ന പ്രദേശത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന തേയിലത്തോട്ടം എന്ന ലോകപ്രശസ്തി കൊളുക്കുമലയ്ക്ക് സ്വന്തമാണ്. കല്ലും കുഴിയും നിറഞ്ഞ ദുർഘടമായ പാതയിലൂടെ കടുത്ത ഫোর-ബൈ-ഫോർ (4x4) ജീപ്പുകളിൽ മാത്രമേ ഇവിടേക്ക് എത്തിച്ചേരാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും ഏകദേശം 7900 അടി ഉയരത്തിലാണ് ഈ പ്രദേശം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.

കൊളുക്കുമലയുടെ മുകളിൽ നിന്നും കാൺപCenter ഉദയാസ്തമയ ദൃശ്യങ്ങളും മലനിരകളെ മൂടുന്ന മേഘക്കടലും (Sea of Clouds) ഇടുക്കി യാത്രയിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ അനുഭവമായി മാറും. തണുത്തുറഞ്ഞ കാറ്റും പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയക്കാഴ്ചകളും കാരണം ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കലെങ്കിലും കണ്ടിരിക്കേണ്ട ഒരു അപൂർവ്വ ഡെസ്റ്റിനേഷനായി കൊളുക്കുമലയെ യാത്രികർ നെഞ്ചിലേറ്റുന്നു.