കാഞ്ഞങ്ങാട്: പ്രശസ്ത നാടക രചയിതാവും പ്രമുഖ സംവിധായകനുമായ നീലേശ്വരം പടിഞ്ഞാറ്റം കൊഴുവലിലെ വി. ശശി നീലേശ്വരം (75) അന്തരിച്ചു. കേരളത്തിലെ പ്രൊഫഷണൽ, അമച്വർ നാടക രംഗങ്ങളിൽ സ്വന്തമായ കയ്യൊപ്പ് പതിപ്പിച്ച അദ്ദേഹം വാർദ്ധക്യസഹജമായ അസുഖങ്ങളെ തുടർന്നാണ് വിടവാങ്ങിയത്. വടക്കൻ മലബാറിന്റെ സാംസ്കാരിക-നാടക മണ്ഡലങ്ങളിൽ പതിറ്റാണ്ടുകളോളം നിറസാന്നിധ്യമായിരുന്നു ശശികുമാർ നീലേശ്വരം എന്ന വി. ശശി നീലേശ്വരം.

നാടകം എന്നത് കേവലമൊരു വിനോദോപാധി മാത്രമല്ലെന്നും സമൂഹത്തിലും മനുഷ്യന്റെ ചിന്തകളിലും ആഴത്തിലുള്ള ചലനങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ കെൽപ്പുള്ള ശക്തമായ രംഗകലയാണെന്നും അടിവരയിട്ട കലാകാരനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. സാമൂഹിക പ്രതിബദ്ധതയുള്ള ഗൗരവമേറിയ വിഷയങ്ങൾ, സാധാരണക്കാരായ മനുഷ്യരുടെ നിത്യജീവിത പോരാട്ടങ്ങൾ, ബന്ധങ്ങളിലെ സങ്കീർണ്ണതകൾ എന്നിവയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ നാടകങ്ങളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദു. സംവിധായകനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച 'ഏകലവ്യൻ' മുതൽ സംസ്ഥാന തലത്തിൽ ശ്രദ്ധനേടിയ 'മരമീടൻ' വരെ നിരവധിയായ നാടകങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ രചനയിലും സംവിധാനത്തിലും അരങ്ങിലെത്തി.

മാറ്റി വെച്ച തലകൾ, പാക്കനാർ സൂക്തം, മാനസാന്തരത്തിന്റെ ബാക്കിപത്രം, കൂകി പായും തീവണ്ടി, ബൊളിവിയ, ശ്വാസം, പെൺവിളക്ക്, ഹൃദയത്തിലേക്കൊരു ചക്രം തുടങ്ങിയവയാണ് വി. ശശി സംവിധാനം ചെയ്ത മറ്റ് പ്രധാന നാടകങ്ങൾ. 'മരമീടൻ' എന്ന നാടകത്തിലൂടെ മികച്ച സംവിധായകനുള്ള കേരള സംഗീത നാടക അക്കാദമി പുരസ്കാരം അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി.

നാടക കലയ്ക്ക് നൽകിയ നിസ്തുലമായ സംഭാവനകൾ പരിഗണിച്ച് 2023-ലെ കേരള സംഗീത നാടക അക്കാദമി അവാർഡ്, പ്രശസ്ത നാടകപ്രവർത്തകൻ എ. ശാന്തകുമാറിന്റെ സ്മരണാർത്ഥമുള്ള എ. ശാന്തകുമാർ നാടക പുരസ്‌കാരം, കൂടാതെ ഏറ്റവും ഒടുവിൽ ആക്റ്റ് നീലേശ്വരത്തിന്റെ സമഗ്ര സംഭാവനയ്ക്കുള്ള പുരസ്കാരം എന്നിവയുൾപ്പെടെ നിരവധി സംസ്ഥാനതല ബഹുമതികൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിയോഗം കേരളത്തിലെ നാടക-സാംസ്കാരിക വേദികൾക്ക് വലിയ നഷ്ടമാണ് സമ്മാനിച്ചിരിക്കുന്നത്.