പാലക്കാട്: ഒട്ടുമിക്ക സർക്കാർ കാര്യാലയങ്ങളുടെയും മുന്നിൽ കാണുന്ന പതിവ് പ്രതിമകളിൽ ഒന്നല്ല ഇപ്പോൾ പാലക്കാട് ജില്ലാ കളക്ടറേറ്റിന്റെ മുൻപിലുള്ള രാഷ്ട്രപിതാവിന്റെ രൂപം. വർണ്ണപ്പകിട്ടുള്ള പൂക്കളും പച്ചപ്പും നിറഞ്ഞ ഒരു മനോഹര പൂന്തോട്ടത്തിന് നടുവിലാണ് ഇന്ന് ആ ഗാന്ധി പ്രതിമയുള്ളത്. കൊറോണ കാലത്തിന് ശേഷം ആ പ്രതിമയ്ക്ക് ലഭിച്ച ഈ പുനർജന്മത്തിന് പിന്നിൽ ഒരാളുണ്ട്—സ്റ്റേറ്റ് ബാങ്ക് ഓഫ് ഇന്ത്യയിലെ ഡ്രൈവറായ ശിവദാസൻ. ശിവദാസന് ഗാന്ധിജി നിത്യവും മായാത്ത സ്മരണയാണെങ്കിൽ, ആ പ്രതിമയ്ക്ക് ചുറ്റും വിരിഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന ഓരോ പൂക്കളും സ്വന്തം അമ്മയുടെ ജീവസ്സുറ്റ ഓർമ്മകളാണ്.

2017-ലാണ് പാലക്കാട് സിവിൽ സ്റ്റേഷൻ കവാടത്തിന് മുന്നിലായി ഈ ഗാന്ധി പ്രതിമ സ്ഥാപിക്കുന്നത്. എന്നാൽ കോവിഡ് മഹാമാരിയുടെ കാലം വരെ മറ്റെല്ലായിടത്തുമുള്ള ഒരു ശിലാപ്രതിമ പോലെ സാധാരണ ഒന്നായി അത് അവിടെ തുടർന്നു. കോവിഡിന് ശേഷമുള്ള ഒരു ദിവസമാണ് ശിവദാസന്റെ ശ്രദ്ധ ഈ പ്രതിമയിലേക്ക് പതിയുന്നത്. അന്നുമുതൽ ആ ശിലാരൂപത്തിന് അദ്ദേഹം ഒരു ജീവൻ നൽകുകയായിരുന്നു. രാവിലെ കൃത്യം ഏഴര മണിക്ക് തന്നെ സിവിൽ സ്റ്റേഷനിലെത്തുന്ന ശിവദാസൻ ആദ്യം ഗാന്ധി പ്രതിമ മുഴുവൻ ശുദ്ധജലത്തിൽ കഴുകി വൃത്തിയാക്കും. അതിനുശേഷം പ്രതിമയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള മണ്ണ് കിളച്ച് ചെടികൾ നട്ടുപിടിപ്പിച്ചു. വർഷങ്ങളുടെ നിരന്തരമായ അധ്വാനവും സ്നേഹവും കൊണ്ടാണ് ആ പരിസരമാകെ ഇന്ന് വിരിഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന പൂന്തോട്ടമായി മാറിയത്.

എന്തിനാണ് എല്ലാ ദിവസവും മുടങ്ങാതെ ഗാന്ധിജിയെ ഇത്രയധികം ശുശ്രൂഷിക്കുന്നത് എന്ന് ചോദിച്ചാൽ, "ചെറുപ്പം തൊട്ടേ ഉള്ളിൽ കേട്ടുപഠിച്ച, ആദരവോടെ കണ്ട ഒരാളാണ് ഗാന്ധിജി" എന്നാണ് ശിവദാസന്റെ പുഞ്ചിരിയോടെയുള്ള ലളിതമായ മറുപടി. എങ്കിൽ പ്രതിമയ്ക്ക് ചുറ്റും ഇത്രയും മനോഹരമായ ഒരു പൂന്തോട്ടം വെച്ചുപിടിപ്പിച്ചതിന് പിന്നിലോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഉള്ളുതൊടുന്ന മറ്റൊരു ഉത്തരമുണ്ട് അദ്ദേഹത്തിന്. "എന്റെ അമ്മയ്ക്ക് പൂന്തോട്ടവും ചെടികളും വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. അമ്മയുടെ സ്നേഹനിറഞ്ഞ ഓർമ്മയിലാണ് ഈ ചെടികളെല്ലാം ഇവിടെ നട്ടുനനച്ചു വളർത്തിയത്."

സർക്കാർ ഓഫീസുകളിലെ തിടുക്കങ്ങൾക്കും ഫയലുകളുടെ തിരക്കുകൾക്കുമിടയിൽ, കളക്ടറേറ്റിലേക്ക് വരുന്ന ഏതൊരു സാധാരണക്കാരന്റെയും കണ്ണ് നിറയ്ക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ് പൂന്തോട്ടത്തിന് നടുവിലെ ഈ ബാപ്പുവിന്റെ സാന്നിധ്യം. ശിവദാസനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇവിടെ ഗാന്ധിജി രാഷ്ട്രപിതാവിനോടുള്ള ആദരവാകുമ്പോൾ, ആ പൂന്തോട്ടം മാതൃവാത്സല്യത്തിന്റെ അടയാളമായി ഹൃദയത്തോട് ചേർന്നുനിൽക്കുകയാണ്.