തൃശൂർ: നഗരത്തിലെ റൗണ്ടിലൂടെ കൈയിലൊരു സഞ്ചിയുമായി, നീളം കൂടിയ കാക്കി ഷർട്ടും മുഷിഞ്ഞ ഉടുമുണ്ടും ധരിച്ച്, കൗതുകം നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ കുണുങ്ങിക്കുണുങ്ങി നടന്നുപോയിരുന്ന ആ മനുഷ്യൻ ഓരോ തൃശൂർക്കാരന്റെയും ഉള്ളിലെ വാത്സല്യമായിരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെതുപോലെയുള്ള നിഷ്കളങ്കമായ മുഖഭാവവും വലിപ്പമുള്ള ശരീരവും സമന്വയിച്ച പൈനാടൻ കുരിയപ്പൻ റപ്പായി എന്ന പി.കെ. റപ്പായേട്ടനെ എല്ലാവരും സ്നേഹത്തോടെ 'തീറ്റ റപ്പായി' എന്ന് വിളിച്ചു. ദൈവം അദ്ദേഹത്തിന് നൽകിയ ജീവിതദൗത്യം ഭക്ഷണം കഴിക്കുക എന്നതായിരുന്നുവെന്ന് കളിയായും കാര്യമായും ആളുകൾ പറഞ്ഞു പോന്നു. 64 വർഷത്തെ ആയുസ്സിനിടയിൽ റപ്പായേട്ടൻ അനുഭവിച്ചു തീർത്തത് ഒടുങ്ങാത്ത, അമർത്താനാവാത്ത വിശപ്പിന്റെ വികാരമായിരുന്നു.

തൃശൂരിലെ ചായക്കടകൾക്ക് ആവശ്യമായ ചായ അരിച്ചെടുക്കുന്ന അരിപ്പകൾ സ്വന്തമായി നിർമ്മിച്ച് വിറ്റായിരുന്നു അദ്ദേഹം ഉപജീവനം കണ്ടെത്തിയിരുന്നത്. അധ്വാനിച്ചു ജീവിച്ച ആ മനുഷ്യൻ ആരോടും അഞ്ചു പൈസ പോലും യാചിച്ചു വാങ്ങാൻ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആർത്തിയുള്ള വിശപ്പ് തിരിച്ചറിഞ്ഞ നാട്ടുകാരും വ്യാപാരികളും സ്വമേധയാ ഭക്ഷണം വാങ്ങി നൽകുകയായിരുന്നു പതിവ്. ഒരു സാധാരണ മനുഷ്യന് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര അളവിൽ ഭക്ഷണം കഴിച്ചിരുന്ന റപ്പായിയുടെ മുന്നിലേക്ക് ഭക്ഷണം എത്തിക്കാൻ വലിയ മത്സരങ്ങൾ തന്നെ നടന്നു. ഹോട്ടൽ ഉദ്ഘാടനങ്ങൾ പോലും റപ്പായേട്ടന് വയറുനിറയെ ഭക്ഷണം കൊടുത്തുകൊണ്ടാണ് നഗരവാസികൾ ആഘോഷമാക്കിയത്.

'ബുഫെ' ഹോട്ടലുകാരെ പേടിപ്പിച്ച റപ്പായേട്ടൻ

പക്ഷേ, ഈ അതിമാനുഷികമായ വിശപ്പിന് പിന്നിൽ ഒരു വൈദ്യശാസ്ത്രപരമായ അവസ്ഥയുണ്ടെന്ന് ഡോക്ടർമാർ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. റപ്പായേട്ടൻ അധികമാർക്കും അറിയപ്പെടാത്ത കാലത്ത്, തൃശൂരിലെ പ്രമുഖ ഹോട്ടലിൽ ആരംഭിച്ച 'എന്തും കഴിക്കാം' എന്ന ബുഫെ സമ്പ്രദായത്തിൽ അദ്ദേഹം പങ്കെടുത്ത കഥ നാടൊട്ടുക്കും പാട്ടാണ്. മൂന്ന് ബക്കറ്റ് ചോറും ഒരു ബക്കറ്റ് മീൻകറിയും പത്തു കിലോ ഇറച്ചി ഒക്കെ മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ കഴിച്ചുതീർത്ത ശേഷം, അപ്പോഴും വിശക്കുന്നെന്ന് പറഞ്ഞ് റപ്പായി നിന്നപ്പോൾ ഹോട്ടലുടമകൾ പേടിച്ച് പോലീസിനെ വിളിച്ചാണ് രക്ഷപ്പെട്ടത്. സാധാരണ ദിനങ്ങളിൽ പ്രാതലിന് 75 ഇഡ്ഡലിയും ഉച്ചയ്ക്ക് മലപോലെ കൂട്ടിയിട്ട ചോറും അത്താഴത്തിന് 60 ചപ്പാത്തിയുമൊക്കെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണക്ക്.

നിങ്ങൾ റപ്പായേട്ടനുമായി സംസാരിക്കുന്നതിനിടെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് കുറച്ച് പണമെടുത്ത് കാട്ടി അദ്ദേഹം ഒരു വെല്ലുവിളി നടത്തും; "എനിക്ക് അത്താഴം വാങ്ങിത്തന്നാൽ നിങ്ങൾക്കും നിങ്ങളുടെ 10 കൂട്ടുകാർക്കും എന്റെ വക ഭക്ഷണം". ഈ നിഷ്കളങ്കമായ വെല്ലുവിളി ഏറ്റെടുത്തവർ കുടുങ്ങിയത് തന്നെ. ഹോട്ടലിലെയും അടുക്കളയിലെയും മുഴുവൻ ഭക്ഷണവും കഴിച്ചാലും റപ്പായി വീണ്ടും ഭക്ഷണം ചോദിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും.

രോഗവിവരവും ബിബിസി റിപ്പോർട്ടും

വിശപ്പായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏക പ്രശ്നവും വഴിത്തിരിവും. വിശപ്പ് കാരണം വിവാഹം കഴിക്കാൻ പോലും അദ്ദേഹം തയ്യാറായില്ല. കുടിക്കാൻ കള്ള് വാഗ്ദാനം ചെയ്തവരോട്, നന്നായി വിശന്നിരിക്കുമ്പോൾ എന്തിനാണ് കള്ളുകുടിക്കുന്നത് എന്ന് വളരെ നിഷ്കളങ്കമായി അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു. അവസാന കാലത്ത് പ്രമേഹം അടക്കമുള്ള രോഗങ്ങൾ അലട്ടിയപ്പോൾ, ഡോക്ടർമാരുടെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം ഭക്ഷണം സാധാരണക്കാരുടേതുപോലെ വെട്ടിച്ചുരുക്കാൻ റപ്പായേട്ടൻ തയ്യാറായി. തീറ്റമത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹം പിന്മാറിയപ്പോൾ, "തീറ്റ റപ്പായി ഭക്ഷണം കുറച്ചതോടെ ഹോട്ടലുകാർ നെടുവീർപ്പിട്ടു" എന്ന് ബി.ബി.സി (BBC) പോലും വാർത്ത നൽകുകയുണ്ടായി. 2006 ഡിസംബർ 9-ന് ആ വലിയ മനുഷ്യൻ വിടപറഞ്ഞെങ്കിലും, മഴയായാലും വെയിലായാലും സഞ്ചിയും തൂക്കിപ്പിടിച്ച് തൃശൂരിന്റെ തെരുവുകളിൽ ആ നിഷ്കളങ്ക രൂപം നൽകിയ കൗതുകങ്ങൾ ഇന്നും നാട്ടുകാരുടെ മനസ്സിൽ മായാതെ നിൽക്കുന്നു.