കോഴിക്കോട്: ഫുട്ബോളിനെ നെഞ്ചിലേറ്റിയ നൈനാംവളപ്പിലെയും വലിയങ്ങാടിയിലെയും മൈതാനങ്ങളിൽ നിന്നും വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന കോർപ്പറേഷൻ സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ക്രിക്കറ്റ് നെറ്റുകളിൽ നിന്നും കോഴിക്കോടിന്റെ കായികാവേശം പുതിയൊരു കളിമുറ്റത്തേക്ക് കൂടി അതിവേഗം പടരുകയാണ്. ഒരു പ്ലാസ്റ്റിക് പന്തും ചെറിയൊരു പാഡിലും (Paddle) ഉപയോഗിച്ച് അതീവ വേഗതയിൽ കളിക്കാവുന്ന 'പിക്ലിബോൾ' (Pickleball) എന്ന കായിക വിനോദമാണ് ഇപ്പോൾ കോഴിക്കോട്ടുകാരുടെ പുതിയ സായാഹ്ന വിനോദമായി മാറുന്നത്. ഏതാനും വർഷങ്ങൾ മുൻപ് വരെ നഗരവാസികൾക്ക് അത്ര പരിചിതമല്ലാതിരുന്ന ഈ റാക്കറ്റ് കായിക വിനോദം ഇന്ന് കോഴിക്കോട്ടെ ഇൻഡോർ കോർട്ടുകളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആളുകൾ ബുക്ക് ചെയ്ത് കളിക്കുന്ന ഒന്നായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.

നഗരത്തിലെ പ്രമുഖ പിക്ലിബോൾ കോർട്ടുകൾ ഇന്ന് പുലർച്ചെ മുതൽ രാത്രി വൈകും വരെ സജീവമാണ്. കുട്ടികളും വീട്ടമ്മമാരും പ്രൊഫഷണലുകളും മുതൽ 75 വയസ്സ് കഴിഞ്ഞ മുതിർന്ന പൗരന്മാർ വരെ ഈ കളിയെ ഇരുകൈയ്യും നീട്ടിയാണ് സ്വീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. ലോകത്തിൽ തന്നെ ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ വളരുന്ന കായിക വിനോദമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ട പിക്ലിബോൾ കോഴിക്കോട്ട് ഇത്രയധികം ജനപ്രീതി നേടാൻ കാരണം ഇതിന്റെ ലളിതമായ നിയമങ്ങളും കുറഞ്ഞ ചിലവും തന്നെയാണ്. മറ്റ് പ്രൊഫഷണൽ കായിക വിനോദങ്ങളെപ്പോലെ ഇതിനായി വർഷങ്ങളുടെ പ്രത്യേക പരിശീലനമോ ഭീമമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളോ ആവശ്യമില്ല എന്നതും മലബാറിന്റെ കായിക പാരമ്പര്യത്തിന് വേഗത്തിൽ വഴങ്ങാൻ സഹായിച്ചു.

കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷത്തിനിടയിൽ ഈ കായിക ഇനത്തിന് സംസ്ഥാനത്തുണ്ടായ വളർച്ച അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണെന്ന് പിക്ലിബോൾ അസോസിയേഷൻ ഓഫ് കേരള ഭാരവാഹികൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. 2021-ൽ രൂപീകരിച്ച അസോസിയേഷന് കീഴിൽ നിലവിൽ ആയിരത്തിലധികം സജീവ കളിക്കാർ കേരളത്തിലുണ്ട്. അടുത്തിടെ നടന്ന വൻ ടൂർണമെന്റുകളാണ് ഈ കളിയുടെ ചരിത്രത്തിൽ വലിയൊരു വഴിത്തിരിവായത്. രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നായി നിരവധി പ്രമുഖ കളിക്കാർ പങ്കെടുത്ത വൻ കായിക മാമാങ്കങ്ങൾ വലിയ ജനശ്രദ്ധയാണ് പിക്ലിബോളിന് നേടിക്കൊടുത്തത്. നിലവിൽ കോഴിക്കോട് ഉൾപ്പെടെയുള്ള ജില്ലകളിലായി മുപ്പതിലധികം സജീവ കോർട്ടുകൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്. വിദേശങ്ങളിൽ നിന്നും മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്നും പുതിയ കോർട്ടുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനായി വലിയ രീതിയിൽ അന്വേഷണങ്ങൾ വരുന്നുണ്ടെന്നും അടുത്ത രണ്ട് മാസത്തിനുള്ളിൽ കോർട്ടുകളുടെ എണ്ണം 50 ആയും ഈ വർഷം അവസാനത്തോടെ ഇത് 70 ആയും ഉയരുമെന്നും അസോസിയേഷൻ വൃത്തങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

സാധാരണക്കാർക്കും പെട്ടെന്ന് വഴങ്ങുന്ന രീതിയിലാണ് ഇതിന്റെ സാമ്പത്തിക വശവും ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. മണിക്കൂറിന് 450 രൂപ മുതൽ 700 രൂപ വരെയുള്ള നിരക്കിൽ വലിയ ഗ്രൂപ്പുകൾക്ക് ഇവിടെ കോർട്ടുകൾ ബുക്ക് ചെയ്യാം. കളിക്കാവശ്യമായ പാഡിലുകളും പന്തുകളും കളിക്കാർക്ക് പ്രത്യേക ചിലവില്ലാതെ തന്നെ വെന്യൂകളിൽ ലഭ്യമാക്കുന്നുണ്ട്. തുടക്കക്കാർക്ക് സ്വന്തമായി വാങ്ങാൻ ലഭിക്കുന്ന കിറ്റുകൾക്ക് 1,000 രൂപ മാത്രമേ ചിലവ് വരുന്നുള്ളൂ. ടെന്നീസ് പോലെ തുടക്കത്തിൽ വലിയ കോച്ചിംഗ് ആവശ്യമില്ലാത്തതിനാൽ വിനോദത്തിനും ശാരീരിക ക്ഷമതയ്ക്കുമായി കുടുംബങ്ങൾ ഒന്നിച്ച് കോർട്ടുകളിലേക്ക് എത്തുകയാണ്. വെറുമൊരു വിനോദം എന്നതിലുപരി കൃത്രിമ ബുദ്ധി സാങ്കേതികവിദ്യയും ഇപ്പോൾ കേരളത്തിലെ പിക്ലിബോൾ മേഖലയിലേക്ക് കടന്നുവന്നിട്ടുണ്ട്. കളിക്കാരുടെ പ്രകടനവും പന്തിന്റെ വേഗതയും കൃത്യമായി വിശകലനം ചെയ്യുന്നതിനായി ജർമ്മൻ നിർമ്മിത എ.ഐ ക്യാമറകൾ കോർട്ടുകളിൽ സ്ഥാപിക്കുന്ന പുതിയ പ്രവണതയും ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. കായിക രംഗത്തെ ഈ പുതിയ സാങ്കേതിക മുന്നേറ്റം കോഴിക്കോട്ടെ യുവതലമുറയ്ക്ക് ആഗോള നിലവാരത്തിലുള്ള പരിശീലനത്തിന് വലിയ രീതിയിൽ സഹായകരമാകും